莱州是烟台地级市范围内最西端的一个县市。在年以前，莱州叫作掖县。当年，掖县撤县建市，改掖县为莱州。莱州这个名字，是因掖县为古莱州府驻地而得。莱州府这一称谓，历经几次瘦身，在年就已经成为历史。
西汉时期，东莱郡管辖胶东17县
西汉时期刘邦立汉后，实行郡国并行的制度。全国设置郡国62个。东莱郡领17县，治所在掖县。
西汉胶东地图
北魏时期（公元年--年），光州管辖胶东
山东境内有青州、兖州、齐州（治历城）、济州（治卢县，今茌平）、光州（治掖县，进莱州）、北徐州（治即丘，今临沂城西北）、西兖州（治东武，今诸城）、南青州（治团城，今沂水城）。今天所说的胶东半岛，基本上就是光州。
北魏时期胶东地图
隋初，东莱郡管辖胶东
隋文帝对州县加以并改，使流行了很长时间的州郡县三级制，改为州县两级制，隋炀帝时，又废州改郡，以郡统县，恢复秦制。大业年间，全国设郡，个县，山东地区分属于15郡，即：东莱郡（治掖县）、高密郡（治诸城）、北海郡（治青州城）、齐郡（治历城）、济北郡（治卢县，今茌平西南）、鲁郡（治瑕丘）、琅琊郡（治临沂）、彭城郡（治彭城，今徐州）、东平郡（治郓城）、济阴郡（治左城，今定陶县西）、东郡（治白马，今河南滑县）、渤海郡（治阳信）、平原郡（治安德，今陵县城）、清河郡（治清河）、武阳郡（治贵乡，今河北馆陶县境内），共县。
隋朝胶东地图
明朝，莱州府曾经统辖胶东
明洪武元年（）莱州升为莱州府，治掖县。登州、宁海州归其管辖。六年（）降为莱州，九年（）复为府，辖附郭县掖县、平度州和胶州。平度州辖昌邑县和潍县，胶州辖高密县和即墨县。
清沿明制，康熙五年（6）设登莱道，治掖县。康熙三十七年（）改为登莱青道，仍治于掖县。
登莱青胶道为清朝山东省分守道，作为承宣布政使司（行省）的派出机关，管理指定的府州厅事务。“道”不是一级正式的政区。其管辖登州府、莱州府、青州府和胶州直隶州。治莱州府，晚期驻烟台。年废。
明洪武元年（）莱州升为莱州府
明清年时间，莱州府横断胶东，统辖胶莱河流域至青岛
从表面上看，莱州府与登州府以及清代其他的府一样，都是在清朝灭亡之后，随着行政区划改革而消失的。（年，北洋政府发布命令，调整全国行政区划，主要内容是废府存县。）但实际上，从第二次鸦片战争之后，莱州府在胶东的实际地位就不断下降，年的撤销，只不过半个多世纪以来，其影响力逐渐衰退的一个收尾。
横断胶东的莱州府
明朝时期的山东地图
明代的莱州府和登州府
要说莱州府，首先要弄清莱州府的概念。在古代，州和府是两个级别不同的行政区划。虽然莱州这个称呼，早在隋唐时期就已经出现；但莱州真正成为府级单位，是在明朝初年。明洪武九年，莱州由州升为府，管辖两州五县，分别是掖县（府驻地）、平度州（辖潍县、昌邑）、胶州（辖高密、即墨）；莱州府以东的地区，则都隶属登州府。此后约年的时间内，胶东半岛大致维持了这种西莱东登的地域结构。而胶东地区，大体也就指的是登莱两州（广义上有时也把青州算在内）。
莱州府地位
虽然都是府，但大部分时间内，莱州府的地位总体比登州府略高，其标志之一就是清代的登莱青道台衙门常驻于莱州（明末登莱巡抚曾驻于登州，但时间很短）。这是因为，古代评价一个行政区域地位高低的两大指标是耕地和人口。莱州府较之登州府，更靠近山东内地，地形相对更平坦，人口也更多，因此地位更高。
不过，从第二次鸦片战争之后，形势开始发生变化。烟台开埠成为通商口岸，登莱青道台兼有料理洋务之责，因此在年，道台衙门迁到烟台，莱州府失去了实际上的胶东半岛行政中心的地位。
莱州府一分为二的裂变
如果说年道署迁移，只是让莱州重新成为一个普通的府级单位；那么，4年胶州的分立，则让莱州府彻底改变了模样，又一次瘦身。
胶州从莱州府裂变出去
清末莱州府一分为二
4年，清廷下诏，升胶州为“直隶州”，从莱州府中分出，直属于山东布政使司，仍辖高密和即墨两县。胶州的“升级”，起因是青岛的开埠。按照原来的层级，胶州向山东汇报事务，需先经莱州府再转省里。年，德国强租胶州湾，胶州因为位置原因，与洋人打交道的机会大大增多，这对于晚清政府来说，兹事体大，耽搁不起，于是将胶州升了一级。
胶州分立之后，原来的莱州府除了掖县外，仅管辖平度、潍县和昌邑三个地方，面积几乎缩小一半，并且从南北临海变为只靠莱州湾。按照人口和面积衡量，在清末山东的府当中，已经是很小的一个了。并且东面的登州和那面的胶州都已经对外通商，唯独莱州例外。可以说，莱州府的最后十年（4-），就是在这样一种“被边缘化”的状况中度过的，直到消失。图文编辑：莱州华银
可以看出，莱州府的消失很大一个原因是列强入侵，开烟台、青岛为口岸，造成政治经济中心转移。莱州府跟着旧中国那一页一起被翻了过去。莱州府存在了五百三十多年，感觉莱州府消失的一百多年，莱州就是时运不齐，在经历一段地位不断下降的过程，但是咱莱州的底蕴还在，只要努力，总有一天会恢复往日辉煌！
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