文/宋世民刘永强
中国人烹饪调味，必先用盐，五味之中，咸为首。在中国，盐起源的时间要追溯到年前的炎黄时代，彼时生活在烟台沿海的先民便创造了海水煮盐方法。春秋时期，齐桓公用管仲为相，实行“通商工之业，便鱼盐之利”的政策，促使海盐生产形成一定规模。到汉朝时，全国35处地方设置盐官，其中位于胶东域内的便有6个。而莱州为最早生产原盐的地区之一，有“齐鲁浴盐之富”的美誉。
由煮盐到晒盐，有一段历史却鲜为人知。
根据史料记载，唐乾元年间，制盐者入籍为亭户，从事生产的人称灶丁或盐丁。煎盐需要昼夜不停地烧火，终日在烟熏火燎中的盐丁很多因此失明，以至于从汉朝开始，朝廷将重犯死囚流放到海边煎盐，许多人不堪折磨相继逃亡。仅明万历十一年（年），山东盐丁逃亡者就达3万余人。
莱州地域文化研究者刘永强是土生土长的莱州人，在他眼中，盐就是舌尖上的一段咸涩历史，而世间浮华都会像盐一样消融于大地。可是，舌尖上的美食千万种，少了盐，无法想象。说盐，自然离不开莱州。地处渤海湾南岸的莱州，古代有西由和海沧两大盐场，其中西由盐场在康熙四十年（年）出了个叫唐玉之的盐民。他一改煎盐作坊，到开阔平坦的海滩开辟盐田晒盐。这种新制盐方法，既节省薪炭，还能减轻劳苦、提高产量。
当地人世代相传的故事是这样的，一天晌午，唐玉之把海水放进锅里后，还没来得及煎煮，就离开了盐场。当他次日傍晚回到盐场时，奇迹却发生了，前一日放进锅里的海水，经太阳蒸烤后只剩下锅底上白色的盐粒结晶。这偶然的发现，让唐玉之兴奋不已，真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。唐玉之开始了反复试验和改进。他在盐场荒滩建大的池子，解决了地面漏水严重和多次倒池的困难。并测定出池中海水的最佳深度，实现“改煮为晒”的突破，成为中国盐业史上一项伟大的发明与创造。莱州旧县志记载了这段历史：“清康熙四十年，西由场灶户唐玉之，开晒滩，一滩岁可得盐数千斤，为莱州晒盐之始。”
在唐玉之的启发和带动下，康熙六十年，西由盐场的另一个灶户滕启先也开滩晒盐。经山东盐法道运使葛斗南报户部批准，取得合法地位，于是开滩晒盐之风大兴，迅速传遍全国，煎煮制盐的工艺被逐渐淘汰。清人王培荀在《乡园忆旧录》中记载：“山东掖县一带滨海之地，斥卤不毛，盐利最厚。”记载开滩晒盐的工艺流程时说，“掖县海滨平原广阔，周回筑短垣，留缺口以待海潮。潮入，以板闸水，深与垣等。炎天烈日，一日成盐。上面余水，开闸放之。或辟地成畦，于海滨掘沟与坑，积水、挹水入畦，土以渗之，风以掠之，日以暴之；积之如陵，望之如雪。”
到雍正九年，西由场盐田达到亩，海沧场则为62亩。西由之盐以其地产特色而广为称道，据《山东产盐区域调查记》记载：“西由场在掖县西由庄，沟产质轻色白，粒小味淡，曰‘莱盐’。”清人宋书升在《莱州词》中留下：“黄茅十里晒盐场，矮屋人家坐晚凉。何物渔婆偏解事，鲍鱼风里说秦皇”的诗句。
转载请注明来源。
用镜头记录烟台，欢迎摄影爱好者将作品上传至仙境摄影网。
赞赏
